Nippon : Zaibatsu est une nouvelle édition de Nippon, un jeu économique rapide et majoritaire. Les joueurs contrôlent « zaibatsu » : des conglomérats massifs d’entreprises interconnectées qui dirigent l’économie japonaise à l’époque de la révolution industrielle.

Pendant le jeu, les joueurs investissent dans de nouvelles industries, construisent des usines et des chemins de fer, et produisent des biens pour saturer les marchés locaux et remplir des contrats — tous pour accroître leur influence et leur pouvoir et devenir les dirigeants du nouveau pays modernisé. Les joueurs sont libres de choisir leur style de jeu et leur stratégie gagnante : ils choisissent ce pour quoi ils marquent des points de victoire, contrôlent le rythme du jeu avec des tours de revenus, et s’affrontent pour obtenir les usines, marchés et bonus les plus bénéfiques.

Tous les mécanismes de base du Nippon original sont présents, mais les composants, l’art et le design sont améliorés, et de nombreuses fonctionnalités de jeu sont retravaillées pour adapter le jeu aux tendances modernes. Nippon : Zaibatsu propose de nouveaux types de ressources, les navires sont fortement révisés avec les nouvelles règles des missions d’Iwakura, les usines sont beaucoup plus variables, les tours de consolidation offrent aux joueurs de nouvelles récompenses, et bien plus encore. De plus, le jeu dispose désormais d’un mode solo piloté par automa.